인터넷 도박 쌀이 지구를 살린다

[이코리아]지구에 닥친 기후 위기를 해결하기 위해 글로벌 기업과 기관들은 다양한 분야에서 온실가스 감축에 나서고 있다. 이러한 노력은 제조업 등 이차 산업에만 국한되지 않는다. 농업과 같은 일차 산업 역시 중요한 감축 대상으로 떠오르고 있다.

맥킨지 보고서에 따르면 농업은석탄, 가스, 석유보다 높은 비율로 전 세계 메탄 배출량의 40~50%를 차지한다. 특히 아시아에서는 주식인 인터넷 도박 모든 곡물 중 온실가스 배출량(GHG)이 가장 높은 작물이다.

벼를 재배할 때 논에 물이 고여 있는 시간이 길수록 땅속 메탄생성균이 활성화돼 메탄가스가 활발히 발생하기 때문이다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 메탄(CH₄)이 이산화탄소(CO₂)보다 인터넷 도박온난화에 21배 더 많은 영향을 끼친다고 설명했다.

이에 미국과 유럽은 2021년 ‘국제인터넷 도박 서약(Global Methane Pledge)’을 발족하고, 2030년까지 인터넷 도박 배출량을 2020년 대비 30% 감축하기로 선언했다. 우리나라도 이에 동참하면서 농업 부문에서의 감축 노력이 본격화됐다.

그 중심에 있는 것이 바로 인터넷 도박 논물 관리 농법이다. 이 방식은 논에 물이 고여 있을 때 줄어드는 토양 내 산소를 일정 주기로 회복시켜 메탄 생성을 억제하는 기술이다. 벼의 생육 시기마다 물을 가두었다 빼는 ‘간단관개’ 방식으로, 메탄 배출을 최대 40%까지 감축하고 농업용수도 28.8%까지 절감할 수 있다.

이러한 기술은 아시아 주요 쌀 생산국에서주목받고 있다. 베트남과 캄보디아는 국제기구와 협력해 인터넷 도박 논물 관리 실증사업을 확대 중이다. 생산성과 품질에 큰 영향을 주지 않으면서도 메탄을 줄일 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다.

국내 기후테크 스타트업 ‘땡스카본(ThanksCarbon)’도 이 분야에서 두각을 나타내고 있다. 땡스카본은 글로벌 녹색성장연구소(GGGI)와 함께 아세안-한국 메탄 감축 프로젝트에 참여하고 있으며, 지난 3월에는 캄보디아에서 진행한 AWD(대체 습윤 및 건조) 프로젝트의 성과를 발표했다. 이들은 “메탄 감축 외에도 뿌리 형성 강화, 병충해 감소, 수확량 증대 등의 이점이 있다”라고 밝혔다.

우리나라에서도 농림축산식품부가 2022년부터 전국 8개 도에서 시범사업을 추진 중이다. 해당 농가는 벼 생육 시기별로 물을 조절하고, 데이터 기반 모니터링 시스템도 병행하고 있다. 수확한 쌀은 ‘인터넷 도박 쌀’로 인증돼 차별화된 시장에 공급되고 있다.

소비자 반응도 긍정적이다. 환경부의 ‘그린카드’ 제도를 활용하면 인터넷 도박 인증 쌀을 구매하면 지출금액의 15%를 에코 머니로 환급받을 수 있다. 환경을 고려한 소비를 유도하는 인센티브다.

생산자에게도 혜택이 따른다. 인터넷 도박 인증을 받은 친환경 농산물의 유통매출액은 2017년 352억 원에서 2021년 625억 원으로 1.78배 증가했다. 친환경 인증은 단순한 윤리적 선택을 넘어, 유통 전략의 하나로 기능하고 있다.

농업은 기후 위기의 피해자인 동시에 가해자다. 논물 관리 하나로 인터넷 도박을 줄일 수 있는 기술적 해법이 존재한다는 사실은 농업이 기후 위기 대응의 주요 수단이 될 수 있음을 시사한다.

다만, 아직은 시범사업 단계에 머무는 것이 현실이다. 전문가들은 “기술 확산을 위한 제도적 기반 마련과 함께, 생산자와 소비자가 모두 변화에 동참할 수 있는 정책 설계가 무엇보다 중요하다.”라고 말한다.