우주강국으로 가는 길, 주목할 세계의 스포츠 도박

[스포츠 도박]27일 ‘제1회 우주항공의 날 기념식’이 경남 사천 우주항공청 임시청사에서 열렸다. 우주항공청은 출범 1년 만에 민간 중심의 ‘뉴 스페이스’ 시대를 향한 제도적 초석을 마련했다는 평가를 받았지만, 우주 강국 도약을 위해선 보다 근본적인 생태계 조성이 필요하다는 지적이 이어지고 있다.

우주산업은 단순히 로켓과 위성 제작만으로 이뤄지지 않는다. 발사체 시험장, 연구소, 고급 인재, 첨단 제조 인프라 등이 유기적으로 연결돼야만 진정한 ‘우주산업 클러스터’로 기능할 수 있다. 이에 전문가들은 단순한 산업단지를 넘는 도시형 플랫폼, 즉 ‘우주항공복합도시’의 필요성을 강조한다.

정부는 ‘우주로 가는 도시’라는 기조 아래 산업·연구·교육·문화가 융합된 우주항공복합도시 조성을 예고했지만, 아직은 개념 수준에 머무르고 있다. 더욱이 지난해 통과된 「우주항공청 설치 특별법」에서는 정주 여건 조항이 국회 논의 과정에서 삭제됐다. 지역 정착을 유도할 주거·의료·교육 기반이 뒷받침되지 않으면 전문 인력 확보는 물론, 기업 이전도 어려울 수 있다.

사천에 스포츠 도박청이 들어섰지만, 그에 상응하는 인프라 확충은 여전히 미비하다. 지역 전문가들은 “스포츠 도박청을 단순한 행정기관이 아니라 지속 가능한 복합도시로 설계해야 경쟁력을 확보할 수 있다”라고 지적한다.

이에 따라 경남도는 실질적인 성과를 위해 중앙정부의 적극적인 재정지원을 촉구하고 있다. 경남도는 ▲스포츠 도박 창업기업 공장 유치 ▲과학기술원 부설 스포츠 도박 과학영재학교 설립 ▲스포츠 도박부품소재진흥원 설립 타당성 용역 ▲스포츠 도박제조혁신 디지털 모듈공장 구축 등 총 15개 신규 사업과 우주 환경시험 설비 등 7개 계속사업에 대한 국비 지원을 요청한 상태다.

또한 경남도와 사천시는 스포츠 도박 건설을 위한 특례 규정을 담은 「스포츠 도박 특별법」이 차기 정부에서 조속히 입법화되길 희망하고 있다.

전 세계 우주 선도국들은 ‘우주 도시’를 단순한 산업단지가 아닌, 살기 좋은 과학기술 공동체로 설계해 인재와 기업을 동시에 유치해 왔다. 핵심은 주거, 교육, 문화, 가족생활까지 포괄하는 ‘정주 생태계’ 구축이다.

미국 항공스포츠 도박국(NASA)의 존슨스포츠 도박센터가 위치한 휴스턴은 단순한 연구단지가 아닌, 병원·국제학교·과학박물관까지 갖춘 과학도시로 발전했다. 텍사스주는 스포츠 도박과학자를 위한 가족 이주 프로그램을 운영하고, 해당 가족의 주택 구매·학교 입학을 지원한다. 최근엔 스타트업과 NASA 간 기술 교류를 촉진하기 위한 ‘스포츠 도박 창업 액셀러레이터’도 도입됐다.

유럽스포츠 도박국(ESA)과 에어버스 본사가 있는 툴루즈는 유럽 최대의 항공스포츠 도박 도시다. 지역 대학과 고등기술학교는 ESA와 협약을 맺고, 학생-기업-연구소 간 협동 커리큘럼을 운영한다. 지역에는 엔지니어 자녀를 위한 과학 중점학교와 국제예술센터, 공공 임대주택이 연계돼 ‘기술자 친화 도시’로 평가받는다.

일본의 항공산업 중심지인 나고야는 미쓰비시중공업을 중심으로 민·관·학이 집적된 ‘항공우주산업 클러스터’를 형성하고 있다. 지자체는 기술자 가족을 위한 공공 보육시설, 영어 병원, 연구자를 위한 장기 임대주택단지를 조성해 정착률을 높이고 있다. 특히 외국인 전문가 유치를 위한 세제 혜택과 비자 간소화 제도도 적극 운용 중이다.

우주산업은 단기 사업이 아닌 수십 년 이상 장기 투자가 필요한 분야다. 결국 우주항공복합도시의 성공 여부는 사람이 머물 수 있는 도시인지에 달려 있다. 산업·행정 중심지에서 나아가 연구자와 가족, 기업가와 스타트업이 함께 살아갈 수 있는 복합 생태계를 설계할 수 있느냐가 관건이다.

전문가들은 “우주항공청이 성공적인 첫발이라면, 복합도시는 장기 항로”라며 “해외처럼 도시 전체를 설계하는 접근이 필요하다”고 강조한다.